Le Morse américain (parfois appelé Morse des chemins de fer ou Morse original) est le système que Samuel Morse et Alfred Vail utilisaient dans les années 1840. Il ressemble au Morse international, mais plusieurs lettres ont des motifs différents et certains caractères comportent une pause à l'intérieur d'une même lettre (ainsi la lettre C : '.. .').
Certaines lettres du Morse américain comportent des espaces internes (une courte pause à l'intérieur d'un même caractère). L'espace interne apparaît comme un simple espace dans le code et doit être plus court que l'espace normal entre deux lettres.
Les traits longs (—) du Morse américain durent environ deux fois un trait ordinaire. Le caractère « 0 » utilise un trait encore plus long (environ cinq fois).
Lorsque Samuel Morse présenta son télégraphe en 1844, le code employé était le Morse américain d'origine. À mesure que la technologie gagnait l'étranger, les opérateurs européens jugèrent certaines de ses caractéristiques, surtout les lettres à pause interne, sources d'erreurs sur les lignes bruitées. La conférence de l'UIT de 1865 adopta une variante plus nette, celle que nous appelons aujourd'hui Morse international, et la plus grande partie du monde bascula. Le Morse américain resta en usage intérieur aux États-Unis, sur les chemins de fer et chez Western Union, jusque dans les années 1960.
Le Morse américain est aujourd'hui préservé par des reconstituteurs historiques, des musées ferroviaires en activité et une petite communauté de passionnés de télégraphie qui possèdent et font fonctionner d'anciens manipulateurs semi-automatiques Vibroplex.
Environ la moitié de l'alphabet change. Le Morse américain insère des pauses à l'intérieur de certaines lettres (C = '.. .', O = '. .', R = '. ..') et attribue des motifs différents à L, X, Y, Z et à plusieurs chiffres.
Les lettres à pause interne se prêtaient aux erreurs de copie sur les lignes intercontinentales bruitées. La normalisation de l'UIT en 1865 les a remplacées par des lettres à éléments continus, plus fiables à la réception, et le reste du monde a adopté ce système plus propre.
Uniquement par les reconstituteurs des musées ferroviaires, les clubs de télégraphie historique comme le Morse Telegraph Club et les passionnés d'histoire de la CW. Il n'en reste aucun usage commercial ni opérationnel.
Découvrez toutes les variantes du code Morse → Les variantes du code Morse dans le monde
