中文电报并不直接为汉字分配摩尔斯码。每个汉字先对应到一个四位数字，再用国际摩尔斯电码逐位发送这些数字。接收方在码本中查出这四位数字，还原出原来的汉字。
该系统通过数字对照表间接编码字符；下面是常见示例，以及发送它们所用数字的摩尔斯电码。
中文电码由丹麦天文学家 Hans Schjellerup 与中国电报官员于 1871 年共同制定。它为约 7000 个最常用汉字各分配一个唯一的四位数字，使汉字仅凭标准的 0 至 9 摩尔斯数字即可拍发。
尽管传真、电子邮件和互联网早已取代了汉字电报，这套四位数字至今仍出现在一些法律文件中（尤以香港身份证为代表），也是电报史研究的对象。
先查出每个汉字的四位中文电码（CTC），再用国际摩尔斯电码逐位发送（例如 中 = 0022 = ----- ----- ..--- ..---）。接收方对照中文电码表把数字还原成汉字。
没有。汉字数以万计，不可能为每个字都设计一个摩尔斯码型。四位数字编码就是标准的解决办法。
在有限的场合仍在使用：香港身份证以中文电码作为姓名的标准化代码，中国大陆和台湾的一些法律表格也仍会引用。实际的电报业务则基本绝迹。
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