SOS im Morsecode

SOS ist das weltweit bekannteste Notsignal. Im Morsecode wird es als ··· ——— ··· geschrieben: drei Punkte, drei Striche, drei Punkte, gesendet als eine einzige ununterbrochene Folge ohne interne Buchstabenlücken. Das Muster wurde für die eindeutige Erkennung unter schlechten Bedingungen gewählt; es steht trotz der populären Backronyme 'Save Our Ship' oder 'Save Our Souls' für keine Phrase.

Auf der Berliner Internationalen Funktelegraphenkonferenz von 1906 (in Kraft ab 1908) als internationaler maritimer Notruf eingeführt, wird SOS bis heute von Seeleuten, Piloten, Wanderern und allen in ernster Not verwendet. Das Signal brachte im April 1912 berühmt Rettung zur RMS Titanic, wo Funker Jack Phillips sowohl die ältere 'CQD'- als auch die neuere 'SOS'-Rufzeichen sendete und so zur Rettung von mehr als 700 Überlebenden beitrug.

Was bedeutet SOS eigentlich?

SOS ist keine Abkürzung. Die Ausdrücke „Save Our Souls" (Rettet unsere Seelen) und „Save Our Ship" (Rettet unser Schiff) sind volkstümliche Deutungen, die erst auftauchten, nachdem das Signal bereits in Gebrauch war. Sie sind beliebt, aber historisch falsch.

Das Signal wurde aus einem einzigen Grund gewählt: wegen seiner Klangform. Neun gleichmäßig verteilte Elemente (drei kurze, drei lange, drei kurze) bilden ein Muster, das unverkennbar ist, von einem unerfahrenen Funker leicht gesendet werden kann und unmöglich mit normalem Textverkehr zu verwechseln ist.

Von CQD zu SOS: Wie das Signal eingeführt wurde

Vor SOS war der häufigste Notruf CQD („Alle Stationen, Notfall"), 1904 von der Marconi-Gesellschaft eingeführt. Das Problem: CQD war firmenspezifisch und wurde nicht von allen Funkern erkannt.

Auf der Internationalen Funktelegrafenkonferenz in Berlin 1906 einigten sich die Delegierten auf eine einzige universelle Notrufsequenz. Das deutsche Signal ··· ——— ··· wurde übernommen, und die Internationale Funktelegrafenkonvention formalisierte es am 1. Juli 1908. Von diesem Tag an wurde SOS zum Weltstandard.

Die Titanic machte SOS berühmt

In der Nacht des 14. April 1912 sendeten die Funker der RMS Titanic, Jack Phillips und Harold Bride, nach der Kollision mit dem Eisberg zunächst CQD. Bride soll Phillips bekanntlich gescherzt haben: „Send SOS. It is the new call, and it may be your last chance to send it." („Sende SOS. Es ist der neue Ruf, und vielleicht deine letzte Chance, ihn zu senden.")

Beide Signale gingen in dieser Nacht hinaus. Die Titanic-Katastrophe veranlasste Regierungen und Reedereien, drahtlose Notrufverfahren ernst zu nehmen, und SOS verdrängte CQD im tatsächlichen Gebrauch sehr schnell.

Warum drei Punkte, drei Striche, drei Punkte?

SOS wird als Prosign gesendet, nicht als drei einzelne Buchstaben. Ein Prosign ist eine durchgehende Morsefolge ohne Zwischenzeichenpausen. Würde man S, O und S als getrennte Buchstaben senden, ergäbe sich ··· ——— ··· mit zwei Buchstabenlücken. Das SOS-Prosign streicht diese Lücken.

Das Ergebnis ist ein einziger rhythmischer Block: di-di-dit dah-dah-dah di-di-dit. Selbst ein Funker ohne Morseausbildung kann SOS meist nach einmaligem Hören erfassen.

Wie man heute SOS signalisiert

Morsekenntnisse sind auf See nicht mehr erforderlich (die US-Küstenwache strich die Anforderung 1995, die ITU folgte 1999), doch SOS bleibt gültig und wird erkannt. Du kannst es mit allem senden, das einen Impuls erzeugt:

• • Ton: Trillerpfeife, Horn oder Klopfen auf Metall. Drei kurz, drei lang, drei kurz. Pause. Wiederholen.
• • Licht: Taschenlampe, Spiegel, Signallampe oder Telefonbildschirm. Kurze Blitze für Punkte, lange Blitze für Striche.
• • Sichtbare Markierungen: Ein SOS, in Schnee oder Sand gestampft oder aus Steinen gelegt, wird nach wie vor von Flugzeugen und Satelliten erkannt.

Ein Hinweis zum Missbrauch

Das Senden eines falschen Notsignals ist in jedem Land mit See- oder Luftfahrtrecht eine schwere Straftat. SOS löst echte Rettungseinsätze aus, die Leben und Geld kosten. Setze es nur ein, wenn echte Lebensgefahr besteht.

Häufig gestellte Fragen