モールス符号のSOS

SOSは世界で最も知られている遭難信号です。モールス符号では··· ——— ···と表記されます。短点3つ、長点3つ、短点3つを、内部に文字間隔を入れずひとつながりの連続した信号として送信します。

1908年に国際海上遭難信号として採用されたSOSは、現在も船員、パイロット、登山者、そして深刻な危機に陥った人々によって使われています。その強みは、送りやすさと、他のものと取り違えようがない明確さにあります。

SOSは本当は何を意味するのか

SOSは略語ではありません。「Save Our Souls」(我らの魂を救え)や「Save Our Ship」(我らの船を救え)という言い回しは、信号が使われ始めた後に広まった俗説です。人気はありますが、歴史的には正しくありません。

この信号が選ばれた理由はただ一つ、音の形です。等間隔に並んだ9つの要素(短3つ、長3つ、短3つ)が、間違えようのないパターンを作ります。経験の浅い通信士でも送りやすく、通常の文字通信と混同される心配もありません。

CQDからSOSへ:信号採用までの道のり

SOS以前、最も一般的な遭難呼出はCQD(「全局、遭難」)で、1904年にマルコーニ社が導入したものでした。問題は、CQDがマルコーニ社固有のもので、すべての通信士が認識していたわけではなかった点です。

1906年のベルリン国際無線電信会議で、各国代表は単一の世界共通の遭難信号で合意しました。ドイツの信号··· ——— ···が採択され、国際無線電信条約は1908年7月1日にこれを正式化しました。この日からSOSは世界基準となりました。

タイタニック号がSOSを有名にした

1912年4月14日の夜、RMSタイタニックの無線通信士ジャック・フィリップスとハロルド・ブライドは、氷山に衝突した後、まずCQDを発信しました。ブライドはフィリップスに「SOSを送れ。新しい呼出だ。送る最後の機会になるかもしれないぞ」と冗談を言ったと伝えられています。

その夜、両方の信号が発せられました。タイタニックの惨事を契機に、各国政府や海運会社は無線遭難手順を真剣に扱うようになり、SOSは実用面でCQDを急速に置き換えていきました。

なぜ短点3つ、長点3つ、短点3つなのか

SOSは3つの文字としてではなく、プロサインとして送られます。プロサインとは、文字間の間隔を入れない連続したモールス信号です。S、O、Sを別々の文字として送ると··· ——— ···となり、2つの文字間隔が入ります。SOSプロサインはこの間隔を取り除きます。

結果は一つのリズミカルなまとまり、di-di-dit dah-dah-dah di-di-ditとなります。モールスの訓練を受けたことがない通信士でも、一度聞けばたいていSOSは書き取れます。

今日のSOS信号の送り方

海上ではモールスの技能は不要となりました(米国沿岸警備隊は1995年、ITUは1999年に要件を撤廃)。しかし、SOSは依然として有効で、広く認識されています。パルス信号を出せるものなら何でも送信に使えます。

• • 音: ホイッスル、警笛、金属を叩く音など。短3つ、長3つ、短3つ。間を取って、繰り返します。
• • 光: 懐中電灯、鏡、信号灯、スマートフォンの画面など。短い点滅は短点、長い点滅は長点を表します。
• • 視覚的な痕跡: 雪原や砂浜にSOSと刻んだり、石で形作ったりすれば、航空機や衛星から今でも認識されます。

悪用についての注意

虚偽の遭難信号を発信することは、海事法や航空法を持つすべての国で重大な犯罪です。SOSは実際の救助活動を起動し、命と費用がかかります。生命に対する真の危険があるときにのみ使用してください。

よくある質問