モールス符号とは？

Morse code is a method of encoding text characters as sequences of two different signal durations: dots (short signals, written as ·) and dashes (long signals, written as —). Each letter, number, and punctuation mark is represented by a unique combination of these two elements. ITU-R M.1677-1として標準化された現代版は、54文字を定義します：26のラテン文字、10桁の数字、および18の句読点とプロサイン符号。

例えば、文字Aは·—、文字Sは···、そして有名な遭難信号SOSは···———···です。

発明（1836年〜1844年）

モールス符号は、1830年代にアメリカの画家であり発明家でもあるサミュエル・F.B.モールスと、彼の助手アルフレッド・ヴェイルによって開発されました。モールスは、フランスの腕木通信が20マイルごとに中継局を必要とすると知り、電気を用いた電信のアイデアを思いつきました。

最初の実用的なデモンストレーションは、1838年1月6日、ニュージャージー州モリスタウンのスピードウェル製鉄所で行われました。最初の公式メッセージである「神は何をなしたもうた」は、1844年5月24日に、議会の資金提供による実験用電信線を通じて、ワシントンD.C.からボルチモアへ送信されました。

オリジナル版と国際モールス符号

モールスのオリジナル符号（「アメリカン・モールス」と呼ばれることが多い）は、今日使用されているバージョンとは異なっていました。国際モールス符号は1865年の国際電信会議で標準化され、その後数十年にわたってさらに改良されました。国際版は多くの文字表現を簡略化しており、今日世界中で使用されている標準です。

電信の時代（1844年〜1900年代）

電信は通信を一夜にして一変させました。これまで馬で何日も何週間もかかっていたメッセージが、数分で届くようになったのです。1860年代までに、電信線は北米と欧州のほとんどの主要都市を結びました。最初の大西洋横断電信ケーブルは1866年に敷設に成功し、欧州と北米を結びました。

電信オペレーターは高度な技能を持つ専門職となり、毎分20〜30語の送受信が可能でした。多くのオペレーターは独自の「フィスト」と呼ばれる識別可能なリズムスタイルを身につけ、他のオペレーターはそれを、まるで誰かの筆跡を見分けるかのように識別できました。

海事通信とSOS（1900年代〜1940年代）

モールス符号は海事通信に不可欠なものとなりました。船舶は無線電信を用いて沿岸局や他の船舶と通信しました。遭難信号SOS（···———···）は、その特徴的で明瞭な音のパターンから、1906年に国際的に採用されました。

最も有名なSOS送信は、1912年4月15日にRMSタイタニック号から送られたものです。無線通信士のジャック・フィリップスは、船の電源が落ちるまで、旧来のCQD遭難信号と新しいSOSの両方を送信し続けました。近くにいたRMSカルパチア号がその信号を受信し、710人の生存者を救助しました。

第一次・第二次世界大戦

両世界大戦では、軍事通信のためにモールス符号が大いに活用されました。船から陸へのメッセージ、航空機の通信、暗号化された戦場メッセージに使われました。低出力の機器でも長距離を伝わるこの符号の能力は、戦闘条件下で非常に貴重でした。

アマチュア無線（1950年代〜現在）

音声通信や衛星技術の台頭により商業利用は減少しましたが、モールス符号はアマチュア無線（ハム）の世界で熱心な愛好家を見つけました。世界中のハム・オペレーターは、長距離通信、コンテスト、緊急時の備えのために、CW（連続波）と呼ばれるモールスを使い続けています。

国際電気通信連合（ITU）は2003年にアマチュア無線免許のモールス符号要件を撤廃しましたが、多くのオペレーターは今でも自発的に学習・使用しています。CWは弱信号通信において最も効率的なモードの一つです。音声が通らない状況でも、モールス信号は届くことがよくあります。

今日のモールス符号

時代遅れどころか、モールス符号は今日もいくつかの分野で積極的に使用されています：

• • アマチュア無線：何千ものハム・オペレーターが日々CWで通信している
• • 航空：航法ビーコン（NDB）はモールス符号信号で自局を識別している
• • 軍事：一部の特殊部隊は今でも予備通信手段としてモールスを訓練している
• • アクセシビリティ：モールス符号は、身体障害のある人々のための支援入力方式として使われている。AndroidとiOSの両方がモールス入力をサポートしている
• • 緊急時の合図：サバイバル状況では、SOSを懐中電灯、鏡、音で発信できる
• • 芸術と文化：モールス符号はジュエリー、タトゥー、音楽、視覚芸術に登場する